岁时礼俗 一场秋雨一场寒之秋分
秋分是农历八月的中气,斗指己为秋分,南北两半球昼夜均分,又适当秋之半,故名秋分也。太阳黄经为180度,秋分刚好是秋季九十天的中分点,正如春分一样,阳光几乎直射赤道,昼夜时间的长短再次的相等,从这天起,阳光直射的位置继续由赤道向南半球推移,北半球开始昼短夜长。
在《春秋繁录》中记载:「秋分者,阴阳相半也,故昼夜均而寒暑平。」在天文学上,则把秋分做为夏季的结束和秋季的开始,这时已经进入了凉爽的季节,而南下的冷空气与逐渐减弱的暖空气相遇,产生了一次次的降雨,气温也一次次的下降,正是到了「一场秋雨一场寒」的时候了。
古代人认为,阴阳相激而发声为雷,天地间从春分开始打雷,过了秋分,就不再打雷了,所以说:「雷始收声」雷声停止,各种小虫也钻进泥土裏准备冬眠,这一睡就要睡到来年春天的惊蛰时,春雷初响,惊醒小虫纷纷破土而出。
古代皇帝在秋分这天的清晨,是要率领文武百官到城外南郊去迎接南极星,称为「候南极」。「史记」的天官书说:「南极老人见,治安;常以秋分时,候之以南郊。」在「晋书」天文志说:「南极常以秋分之见于丙,春分之夕而没于丁,见则治平主寿,常以秋分候之南郊。」
丙丁是中国古天文学裏的经度,是指广东省所跨佔的位置;清初人屈大均的「广东新语」中的「老人星」说:「粤尽溟海,其次居丙丁,秋分之署,南极老人见其位。星书云『老人星常于秋分见丙丁之位』也。」老人星亦是南极老人星,在南极之上,近于南极,故曰『南极老人』、『南极仙翁。』
秋分以后,阴气渐重,世界归月神主宰,所以在秋分时节皇帝也要率领文武百官来举行「祭月」要向月亮祈福。在「宋史」礼志说:「秋分之时,昼夜平分,太阳当午而阴魄已生,逐行夕拜之祭。」
秋分是秋天的一半,中秋也是秋天的一半,因为演算法不同,互有先后,中秋固定在阴历的八月十五,这天也是月神的生日,月亮在黄昏时刻就出现了,人们就在户外的庭院摆设香案供鲜花、水果、月饼和柚子,来「祭月」,也称之为「夕月」,夕是黄昏,在「太常记」书说:「秋分祭月明于夕月坛。」夜明就是月亮,因为月亮在夜晚时才大放光明,所以称月亮为「夜明」。
这天同时也要祭拜土地公,也是土地公生日,称为「秋社」,所以中秋也叫「社日」,如果秋分先而中秋后,预兆明年五穀丰登;如果中秋先而秋分后,预兆明年收成不好,所以「清嘉录」的农谚说:「分后社,白米偏天下;社后分,白米像锦墩。」今年的秋分是阴历的八月初二,比中秋早十三日,那明年将会是五穀丰收年。
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